石垣島の南西にある港から、沖縄県最高峰の於茂登岳横目に、30kmほど北東へ行くと野底村があります。
野底村はちょうど島の裏側にあたり、目の前は東シナ海、後ろには標高282.4mの野底岳がそびえています。
周囲のなだらかな山々と比べ、山頂がひときわ細く切り立った野底岳。
麓から見上げると、他の山々より突出して高く見えます。
野底マーペーとも呼ばれ、この呼び名は、島に伝わる伝説にもとづいたものです。
むかし、黒島にマーペーという美しい娘と、カニムイというたくましい若者がいました。
2人は小さい頃から姉弟のように仲良く暮らしていました。
しかしマーペーが18歳になったある日、琉球王府の役人がやってきて、石垣島や西表島の未開の地に黒島の人たち400人を移住させると伝えるました。
マーペーの住む村の人たちは、石垣島の野底岳(ぬすくだけ)のふもとへ移されることになりました。
王府の決定に村人は従わなければいけません。
このため、マーペーは、道の向かい側に住むカニムイとわかれなければならなくなってしまいました。
野底は石垣島の裏手にある手付かずの密林地帯でした。
それでも、野底へ移った黒島の人たちと一緒に、マーペーは、いつか黒島に帰ってカニムイに再会できると信じて、毎日一生懸命働き続けました。
しかし、一度移された村人はどんなことがあっても元の島に戻ることは出来ない決まりがあったのです。
日が経つにつれてカニムイへの思いは募ります。
せめてカニムイの住む島を見ようとしても野底岳にさえぎられて、見ることができません。
ある夏のこと村をマラリアという恐ろしい病気が村を襲います。マーペーもマラリアにかかり倒れてしまった。
村では、お祭りをしてマラリアをふりはらおうとしたのです。
祭りの夜、太鼓や三味線の音が聞こえてくると、マーペーは苦しみながらもカニムイとの思い出がよみがえりたまらなくなります。
カニムイが住む黒島を一目見ようと、野底岳を登り始めました。
やっとのことで、山の頂きまで登りました。
しかし目の前には更に於茂登岳(おもとだけ)が立ちはだかっていたのです。
黒島を見ることはできません。
とうとう精魂つき果てたマーペーは、
悲しみのあまり、そのまま 山頂でそのまま祈るような姿で石になってしまいました。
石となったマーペーを憐れみ、人々は野底岳を「野底マーペー」と呼ぶようになったそうです。
そして、いま現在も人々は野底岳のことを「野底マーペー」と呼んでいるのです。
かつては「道切 り」と呼ばれる」首里王府の強制移住策 によって、同じ宮里集落で暮らしながらも引き裂かれた恋人たちがいました。
王府の役人が区画を決め、その中に住む人たちを強制移住させたのです。
そのため、マーぺーのようにすぐ隣に住んでいても、道を隔てただけで移住余儀なくされた村人もいました。
さて、 野底岳の登山コースは２つあります。
野底集落の奥にある麓からの登山道を歩けば森林浴を楽しみながら１時間ぐらいで頂上に到着できます。
案内板があるので、安心です。
もう１つは、野底林道の途中から登るコースで、約１５分で山頂に着きます。
山頂は断崖絶壁になっていて、晴れた日には、平久保半島やその周りを取り囲む珊瑚礁が見渡せます。
沖縄旅行の際には訪れてみてください。
こちらは石垣島に移住したイギリス人の石垣島を紹介したサイト。
野底マーぺーを登る魅力を語っています。写真もきれいです。
http://www.ishigaki-japan.com/jp/asobu/nosoko_maapee